J'ai déposé le bébé dans son berceau, me suis lavé les mains, j'ai enfilé un sweat-shirt propre et je suis restée plantée dans la cuisine à contempler le plan de travail en marbre dont Brian se vantait auprès de tous ses visiteurs. Il racontait souvent qu'il avait bâti notre vie de toutes pièces. C'était l'un de ses mensonges préférés. La vérité était moins idyllique : Brian avait épousé une femme qui lui donnait un droit de regard sur notre vie et il avait confondu ce droit avec la propriété.
Mon nom de jeune fille était Bennett. À Chicago, ce nom ne disait pas grand-chose aux inconnus, mais dans certains milieux juridiques, bancaires et d'investissement privés, il avait une signification particulière. Mon père, Richard Bennett, avait bâti un empire de la logistique et de l'immobilier en trente ans. Ma mère dirigeait la fondation familiale. J'avais passé la majeure partie de ma vie d'adulte à vivre discrètement, par choix. Lorsque Brian et moi nous sommes rencontrés, je lui ai simplement dit que ma famille était « à l'aise financièrement ». Il semblait offensé chaque fois que des personnes plus fortunées étalaient leur richesse, alors j'ai cru qu'il respecterait ma vie privée. Ce que je n'avais pas compris, c'est qu'il ne détestait pas l'arrogance. Il détestait en être exclu.
La Maybach n'était pas à lui. Elle était louée par le biais d'une de ses sociétés de conseil écrans, une entreprise qui paraissait rentable en ligne mais qui fonctionnait grâce à des dettes, une image soignée et des refinancements constants. Au cours de l'année écoulée, j'avais remarqué des signes avant-coureurs : des dépenses excessives, des appels de fournisseurs manqués, des demandes étranges de ma part pour signer des documents « juste pour simplifier les choses ». J'ai refusé à chaque fois. Cela a provoqué des disputes. Ce soir, apparemment, il a fini par en payer le prix.
Quand j'ai finalement rappelé, il a décroché avant même la fin de la première sonnerie. Sa voix était paniquée.
« Claire, où es-tu ? »
"À la maison."
« Dieu merci. Écoutez-moi, il y a eu une erreur. Le compte d'exploitation est bloqué, notre ligne de crédit a été retirée et un avocat du cabinet Halpern & Vale m'a contacté pour savoir si vous aviez un lien de parenté avec Richard Bennett. »
Je me suis appuyée contre le comptoir. « Et qu'avez-vous dit ? »
« J’ai dit non, parce que vous m’avez dit que votre famille était privée. Claire, que se passe-t-il ? »
J'ai failli rire. « En fait, tu as obligé ta femme et ta fille nouveau-née à prendre le bus pour rentrer chez elles afin de pouvoir parader avec ta famille dans une voiture que tu n'as pas les moyens de t'offrir. »
Il se tut.
Puis j'ai entendu du bruit de restaurant en arrière-plan : des assiettes qui crépitent, des voix, quelqu'un qui demande du bouillon. Il était encore en train de faire une fondue chinoise. Évidemment.
« Claire, dit-il prudemment, si cela concerne ce soir, nous pourrons en parler plus tard. J’ai besoin que tu règles ce problème maintenant. »
Cette phrase m'a tout dit. Aucune excuse. Aucune honte. Juste de la panique et un sentiment de droit acquis.
« Je ne vais rien arranger », ai-je dit. « Le cabinet de mon père a signalé votre entreprise il y a des mois en raison d'irrégularités dans vos déclarations et de garanties personnelles liées à des emprunts. Il n'est pas intervenu parce que je le lui avais demandé. Je pensais que vous finiriez par avouer la vérité ou par vous retirer. Au lieu de cela, vous avez poussé votre femme dans un bus pendant que vous jouiez les riches. »
Sa respiration changea. « Tu as parlé de mes affaires à ton père ? »
« Je lui ai dit suffisamment de choses pour me protéger, moi et mon enfant. »
En arrière-plan, j'ai entendu la voix de Denise : « Qu'est-ce qu'elle a dit ? Mets le haut-parleur. »
Brian ne l'a pas fait exprès, mais dans sa confusion, il a fait exactement cela.
