Mason acquiesça avec enthousiasme. « C'est une grande amélioration. Vous nous remercierez. »

Je fixais les cadenas. La division. L'impression que ma maison était désormais morcelée. « Combien ça a coûté ? »

Linda sortit une enveloppe comme si elle avait répété ce moment. « Cent mille. Vous pouvez faire un chèque ou un virement. Mason a dit que vous vous en occuperiez puisque c'est votre propriété. »

Un rire sec m'échappa avant que je puisse le retenir. « Hein ? Pourquoi vous paierais-je cent mille ? »

Le sourire de Linda s'estompa. « Parce que nous avons embelli votre maison. Et parce que vous rejoignez notre famille. »

J'ai cligné des yeux. « Me joindre à vous ? Linda… Je ne suis même pas mariée. »

Elle a ricané. « Vous êtes pratiquement mariés. C'est la même chose. »

« Non », dis-je lentement, comme si quelque chose venait de s'éclaircir. « Ce n'est pas la même chose. Et je ne paierai certainement pas pour des rénovations que je n'ai pas autorisées. »

Ses yeux se plissèrent avant qu'elle ne relève le menton, comme si elle détenait l'atout ultime. « Tu vas payer », déclara-t-elle. « Car en tant qu'épouse de Mason, tu profites de ce que nous avons bâti. »

Je la fixai du regard. « En tant que sa femme ? »

Elle marqua une pause. « Oui. En tant qu'épouse. »

Je me suis retournée vers Mason si vite que j'en ai eu mal au cou. « Mason… de quoi parle-t-elle ? »

Son expression se figea une demi-seconde avant qu'il ne hausse les épaules. « C'est juste la façon de parler de maman. »

Mais Linda ne me regardait plus, elle le regardait lui, attendant des renforts.

Mon pouls ralentit, non pas par calme, mais par une lucidité glaciale. « Linda, dis-je prudemment, pourquoi crois-tu exactement que je suis la femme de Mason ? »

Elle fronça les sourcils comme si j'avais posé une question absurde. « Parce que vous vous êtes mariés l'année dernière. Au tribunal. Mason a dit que vous l'aviez fait discrètement pour des raisons fiscales. »

La pièce semblait instable.

J'ai regardé Mason. Il n'a rien dit. Il n'a pas nié. Il a juste dégluti.

Ma voix s'est brisée. « Mason… dis-lui la vérité. Dis-lui que nous ne sommes pas mariés. »

La suffisance de Linda fit place à la confusion. « Hein ? »

Je me suis approchée, les mains tremblantes. « Nous ne sommes pas mariés », ai-je répété d'une voix claire. « Il n'y a pas eu de mariage à la mairie. Il n'y a pas d'acte de mariage. Je n'ai rien signé. »

Linda se retourna vers Mason, s'attendant à une correction.

Il resta silencieux.

Et dans ce silence, toute la vérité a éclaté : Linda avait agi sur la base d'un mensonge que son fils lui avait raconté – un mensonge concernant ma maison, mon argent et un avenir auquel je n'avais jamais consenti.

Son visage se décolora.

Avant même qu'elle puisse formuler sa prochaine question, un nouveau son parvint de derrière le mur fraîchement construit : de légers pas… et le clic caractéristique d'une serrure qui tourne de l'autre côté.