La femme, tremblante de douleurs d'accouchement, appela son mari. Lui, le bras autour de sa maîtresse et le téléphone collé à l'oreille, répondit froidement : « Si c'est une fille, je ne l'élèverai pas. Je ne veux pas alourdir ma maison d'un fardeau supplémentaire. Retourne chez tes parents. » Puis il raccrocha.
Le lendemain, en rentrant chez lui, son monde ne lui appartenait plus.
Cette nuit-là, une pluie torrentielle s'abattait sur les toits de Seattle. Le vent faisait trembler les fenêtres des vieux immeubles de briques de Capitol Hill, et au quatrième étage d'un immeuble étroit sans ascenseur, Emily, penchée en avant, une main crispée sur son ventre gonflé, était secouée par une nouvelle contraction.
Elle avait du mal à respirer. Son téléphone était posé sur le comptoir de la cuisine. Les doigts tremblants, elle composa le numéro de son mari.
« Jason… Jason, c’est le moment. Les contractions se rapprochent. S’il te plaît, j’ai besoin de toi. J’ai peur… »
Un silence. Puis sa voix, plate et irritée.
« Tu plaisantes ? Je te l'ai déjà dit : si c'est une autre fille, ne t'attends pas à ce que je reste. Je ne veux pas d'une deuxième déception. »
« Vous dites ça alors que votre enfant est en train de naître ? » s'écria Emily, tremblante de tout son corps.
« Je suis occupé. Débrouillez-vous. »
La ligne a été coupée.
Un instant, elle resta figée, les yeux rivés sur le téléphone. Puis une nouvelle contraction lui arracha un cri. Elle tituba dans le couloir, agrippée à la rampe.
Son cri parvint aux oreilles de Mme Thompson, la veuve âgée qui habitait en bas. En quelques minutes, la vieille dame monta en courant, jeta un coup d'œil au visage pâle d'Emily et appela une ambulance.
Pendant qu'Emily était descendue les escaliers sur une civière, Jason était loin de Seattle.
Il se trouvait dans un hôtel de luxe à Aspen, allongé sur des draps blancs impeccables, un verre de bourbon à la main. À côté de lui, Brittany, sa jeune assistante, riait doucement.
« Ça ne t’inquiète pas ? » lança-t-elle d’un ton moqueur. « Mentir comme ça à ta femme enceinte ? »
Jason haussa les épaules.
« Elle est fragile. Sans ambition. Sans étincelle. Toi, tu es différent. Quand tu me donneras un fils, je quitterai tout pour toi. »
Il l'a dit avec désinvolture, comme si les promesses ne coûtaient rien.
Pendant ce temps, Emily endurait des heures de souffrance. Juste avant l'aube, une minuscule petite fille vint au monde : petite, fragile, mais respirant.
Ils l'ont nommée Grace.
Peu après avoir accouché, Emily a perdu connaissance, épuisée.
Le lendemain après-midi, Jason rentra chez lui à Bellevue, irrité mais confiant. Il supposa qu'Emily avait fait ce qu'il lui avait dit : retourner chez ses parents, honteuse et vaincue.
Au lieu de cela, il trouva les portes grandes ouvertes.
