La valise glissa des mains d'Emily Parker dès qu'elle entendit les mots qui mettaient fin à son emploi.
Après trois ans passés à s'occuper de la petite Olivia Grant, Emily n'aurait jamais imaginé être congédiée si brutalement. Sans avertissement. Sans explication. Juste un ordre froid du milliardaire Daniel Grant lui demandant de faire ses valises et de quitter les lieux sur-le-champ.
Elle s'efforçait de garder son calme en rassemblant ses affaires, mais les larmes continuaient de couler sur ses joues. Personne dans le manoir ne semblait comprendre ce qui s'était passé.
Puis Olivia s'est penchée vers son père et lui a murmuré quelque chose qui allait le bouleverser complètement.
Les paroles de la petite fille laissèrent Daniel figé dans un silence stupéfait.
Vingt pas vers les adieux.
Emily avançait lentement le long de la large terrasse en pierre, les yeux fixés au sol comme si compter chaque pas pouvait contenir ses émotions.
Vingt pas jusqu'à la grille en fer.
Vingt pas pour renoncer à trois années de sa vie.
Le soleil couchant de Santa Barbara baignait la demeure d'une douce lumière dorée. C'était toujours son moment préféré de la journée. Elle se souvenait d'être assise dans la chambre d'Olivia, à regarder la lumière du soleil filtrer à travers les rideaux et projeter des ombres d'animaux : oiseaux, papillons, étoiles.
Emily refusa de se retourner.
Si elle le faisait, elle savait qu'elle s'effondrerait complètement.
Elle avait déjà pleuré dans les petites toilettes du personnel en faisant ses valises, emportant ses quelques affaires : trois jeans, cinq chemisiers et la robe bleu pâle qu'elle portait pour le quatrième anniversaire d'Olivia.
Une chose qu'elle a laissée intentionnellement derrière elle : une brosse à cheveux rose qu'Olivia adorait utiliser pour coiffer sa poupée.
L'abandonner, c'était comme laisser un morceau de leur lien.
Le manoir resplendissait de luxe, pourtant tout ce qu'elle y possédait tenait dans une seule valise.
Une décision prise en silence.
Au fond de lui, Daniel Grant pensait que tout était déjà réglé.
Pour lui, le licenciement avait été simple et efficace. Les problèmes étaient résolus. La vie reprenait son cours.
Pour un homme qui a bâti son empire en contrôlant chaque détail, éliminer le malaise était naturel.
Mais il avait oublié la seule voix qu'il ne pourrait jamais contrôler.
La fille de sa fille.
Olivia avait tout vu.
