Le lendemain matin des funérailles du sergent-chef Ethan Walker, je suis entré dans le cabinet d'avocats Pierce & Kellogg, la gorge encore serrée par le drapeau plié qu'on m'avait mis dans les bras.
Le hall était imprégné d'une odeur de nettoyant au citron et d'air frais. La réceptionniste gardait les yeux baissés.
Dans la salle de conférence, mes beaux-parents, Richard et Marlene Walker, étaient déjà installés à la longue table, leurs manteaux encore sur les épaules comme s'ils ne comptaient pas s'attarder. La mâchoire de Richard se crispa, comme s'il retenait ses mots. Marlene était assise parfaitement droite – trop parfaitement.
L'avocat Harlan Pierce esquissa un bref signe de tête au lieu de manifester sa sympathie et me fit signe de m'asseoir.
Le tissu de mes manches effleurait la table. Mon alliance me paraissait inhabituellement lourde.
Pierce déplia un dossier et lut d'une voix posée :
« Selon le testament déposé, tous les biens et avantages sont transférés aux parents du défunt, Richard et Marlene Walker. »
La déclaration resta en suspens avant de se stabiliser.
« Ce n'est pas possible », ai-je dit. « Ethan et moi… »
Richard m'a tendu un document. « Signe. Tu ne fais plus partie de la famille. »
Marlène parla doucement mais avec détermination. « Vous avez été mariés brièvement. Ethan avait le sens des responsabilités. »
Responsabilité. Comme si j'étais une personne dont il fallait rendre des comptes.
Ils continuèrent à parler de la maison de Maple Ridge, du camion d'Ethan, de son matériel, des prestations censées me permettre de vivre. Mes mains tremblaient, non pas de chagrin, mais de la certitude que quelque chose clochait.
« Puis-je voir le testament ? » ai-je demandé.
Pierce l'a légèrement incliné vers moi. La signature d'Ethan figurait en bas, mais elle paraissait rigide, forcée.
« Ne complique pas les choses, Claire », dit Richard doucement.
J'ai soutenu son regard. « Tu as négligé quelque chose. »
