D'un geste brusque, il renversa une table d'appoint en marbre contre le leader.
Au même moment, d'un coup de pied bas, il faucha le deuxième agresseur, l'envoyant au sol, et avant que le troisième ne puisse réagir, il prit appui sur la barre pour se jeter sur lui. L'arme vola en éclats.
Un coup précis à la nuque. L'homme s'est effondré à genoux, à bout de souffle.
Trente secondes.
C'est tout.
Trente secondes plus tard, les trois criminels étaient immobilisés au sol et tout le restaurant était plongé dans un silence stupéfait.
Valeria ajusta sa queue de cheval, regarda le désordre de verres cassés, de chaises renversées et de nappe tachée, et dit avec un sérieux absolu :
—Je suis vraiment désolé pour le désordre.
Emiliano faillit éclater de rire, incrédule.
—Vous vous excusez d'avoir sauvé nos vies ?
Elle haussa les épaules.
—Il faut aussi penser à l'assurance.
Les sirènes se mirent à hurler au loin. Emiliano ne la quitta pas des yeux un seul instant.
—Où as-tu appris à te battre comme ça ?
L'expression de Valeria s'est immédiatement effacée.
—Sur YouTube, M. Salvatierra.
Il haussa un sourcil.
—Bien sûr. YouTube.
Trois jours plus tard, Emiliano se retrouva à faire quelque chose qu'il n'avait jamais fait :
Assise dans la salle de pause du personnel à sept heures du matin, je buvais un café imbuvable et faisais semblant de relire des rapports. En réalité, j'espérais la voir.
Je voulais la comprendre.
Elle comprit rapidement que l'agression n'avait été ni accidentelle ni fortuite. Valeria régnait sur la salle à manger comme si elle lisait une partition invisible.
Elle anticipait les commandes avant même que le client ne lève la main, se souvenait des allergies, des anniversaires, des vins préférés et des budgets discrets.
Elle parlait anglais, français et italien avec une aisance qui ne correspondait pas à celle d'une simple serveuse.
Le chef cuisinier, Enrique Dávila, l'a dit à voix basse tandis qu'ils la regardaient travailler.
« Cette fille est gâchée à servir des tables. Elle a l'intelligence nécessaire pour gérer la moitié d'un restaurant à elle seule. »
Ce soir-là, après la fin de son service, Emiliano la vit partir par la ruelle derrière le bar. Elle troqua son uniforme contre des vêtements noirs confortables, attacha ses cheveux et commença son entraînement.
Il ne s'agissait pas d'étirements ni d'exercice physique occasionnel.
C'était du kung-fu d'un niveau qu'il n'avait vu que dans les compétitions professionnelles : des mouvements impeccables, des coups mesurés, un centre de gravité parfait, une précision qui témoignait de milliers d'heures d'entraînement.
Une fois la forme achevée, elle se retourna sans broncher. Elle savait déjà qu'il était là.
—Espionner ses employés ne fait pas bonne figure pour un propriétaire, Monsieur Salvatierra.
« Emiliano », corrigea-t-il. « Et je n'espionnais pas. J'essayais de comprendre qui vous êtes vraiment. »
