Valeria resta silencieuse un instant.
« C’est mon grand-père qui m’a entraîné », a-t-il fini par dire. « Il s’appelait Don Ignacio Chan. Il avait une école d’arts martiaux à Guadalajara. »
Emiliano ressentit une étincelle de reconnaissance.
—Ignacio Chan ? Le professeur de la communauté chinoise dans la colonie américaine ? J'ai entendu parler de lui quand j'étudiais le taekwondo dans ma jeunesse.
Elle hocha la tête.
—Alors il en sait déjà assez.
—Non. Je sais seulement qu'une femme qui parle quatre langues, connaît les vins comme un sommelier et se bat comme si elle avait été entraînée pour la guerre, travaille comme serveuse par nécessité, et non par destin.
Valeria le fixait du regard.
—Et pourtant, il continue de poser des questions.
—Parce que tu es la première personne depuis des années qui ne semble pas impressionnée par quoi que ce soit chez moi.
—Peut-être parce que j'ai passé trop de temps à apprendre que l'argent ne sauve pas toujours les gens.
Cela le fit taire.
Au bout d'un moment, Emiliano parla plus doucement.
—Viens dîner avec moi. Pas de costumes hors de prix, pas de restaurant chic, pas d'interrogatoire. Juste un repas.
—Pourquoi tant d'insistance ?
—Parce que je veux gagner votre confiance, pas l'acheter.
Valeria l'observa avec suspicion. Puis, contre toute logique, elle accepta.
Ils sont allés dans un restaurant ouvert tôt le matin à Coyoacán. Elle a commandé des enchiladas vertes et un café ; lui, des chilaquiles.
Là, assis parmi les chauffeurs de taxi et les travailleurs de nuit, ils ont enfin pu discuter pour de vrai.
Elle lui parla de sa formation, des livres qu'elle aimait et du profond respect qu'elle portait à son grand-père.
Emiliano lui expliqua pourquoi il avait choisi l'hôtellerie : parce que, dans un monde où tout semblait n'être qu'une transaction, il aimait toujours l'idée de créer des lieux où les gens se sentaient les bienvenus.
Valeria sourit sincèrement pour la première fois.
Et Emiliano sentit quelque chose s'agiter en lui.
Ce qu'ils ignoraient tous les deux, c'est que quelqu'un les observait.
Tomás Vela, l'associé d'Emiliano et son meilleur ami depuis l'université, suivait ses déplacements.
Tomás était élégant, brillant, utile… et dangereusement ambitieux. L’intérêt qu’Emiliano portait à cette serveuse ne relevait pas de la jalousie amoureuse, mais de l’appât du gain.
Un enjeu commercial majeur était en jeu : la vente d'une partie du groupe de restaurants à des investisseurs internationaux.
L'un des principaux investisseurs entretenait une relation directe avec un homme d'affaires hongkongais : Adrian Wong.
Et Adrian Wong cherchait une femme depuis des années.
Valérie.
Ou plutôt, Lihua Chan.
Son vrai nom.
Le matin où Tomás a dénoncé anonymement Valeria pour usage présumé de faux documents, son passé l'a rattrapée. Cet après-midi-là, Enrique l'a convoquée à son bureau, le visage grave.
« Les services d'immigration vérifient vos papiers », a-t-il dit. « Quelqu'un vous a dénoncé. »
Valeria sentit le sol s'ouvrir.
