M. Sterling arriva quelques instants plus tard, portant un lourd dossier relié cuir. Il prit place, ajusta ses lunettes et parcourut la salle du regard. Son regard s'attarda sur moi un instant de plus que sur quiconque – pensif, indéchiffrable – avant de se poser sur Curtis.

« Nous allons maintenant commencer la lecture du testament de M. Arthur », a annoncé Sterling.

Curtis tapotait impatiemment du doigt sur la table.

« Passons les formalités », dit-il sèchement. « Je veux entendre parler de biens immobiliers et d'actifs liquides. Je m'envole pour Monaco vendredi et j'ai besoin que les fonds soient disponibles. »

Sterling poursuivit son exposé juridique. Curtis soupira bruyamment. Finalement, l'avocat arriva à la section relative aux successions.

« À mon fils unique, Curtis, je lègue la propriété de la résidence familiale, la collection de voitures et la somme de soixante-quinze millions de dollars… »

Curtis frappa le sol du poing et se releva d'un bond.

« Je le savais ! » s'écria-t-il, un sourire triomphant aux lèvres. « Chaque centime est à moi ! » Il se tourna vers moi, la cruauté se lisant sur son visage. « Tu as entendu ça, Vanessa ? Soixante-quinze millions. Et toi ? Tu n'auras rien. Absolument rien. »

Je restai immobile, la honte me brûlant la poitrine. Ses conseillers reniflèrent entre leurs dents. Je me préparai à une dernière humiliation.

Curtis attrapa sa mallette.

« Très bien, Sterling. Lance les transferts. J'ai terminé ici. »

« Asseyez-vous, monsieur Curtis », dit calmement Sterling.

Un silence pesant s'installa dans la pièce. Sa voix n'était pas forte, mais elle était empreinte d'une autorité indéniable.

Curtis hésita, irrité, puis se laissa retomber sur sa chaise.

Sterling tourna la page. Le léger crissement du papier résonna comme un tonnerre.

« Il y a une disposition supplémentaire », dit-il d'un ton égal. « Une disposition que votre père a rédigée deux jours avant de tomber dans le coma. Elle s'intitule la clause de loyauté et de moralité. »

Curtis ricana.