Il gardait le dos tourné, les épaules raides.

« Je ne peux pas faire ça avec toi, Paige », dit-il. « Tu mets tout en désordre. »

Quelque chose en moi a fini par se rompre, comme un élastique trop tendu.

« Non, tu as tout compliqué dès l’instant où tu as commencé à voir quelqu’un d’autre. »

Il n'a pas répondu. Il a traîné la valise devant moi et est sorti.

Je ne l'ai pas poursuivi.

Au lieu de cela, je suis resté à la fenêtre et j'ai regardé ses feux arrière disparaître au bout de la rue sans qu'il ne ralentisse une seule fois.

Je suis alors descendue, j'ai verrouillé la porte et j'ai finalement laissé le poids de tout ce qu'il n'avait pas dit s'abattre sur moi.

« D’accord », ai-je murmuré dans ma main crispée. « D’accord. Respire. »

Je suis resté là un long moment, à écouter le silence qui m'enveloppait.

J'ai pleuré à chaudes larmes, jusqu'à avoir l'impression d'avoir les côtes meurtries de l'intérieur – non seulement pour moi, mais aussi pour ce que le lendemain matin me réservait. Pour les questions que mes enfants me poseraient. Des questions auxquelles je ne pouvais pas mentir, mais auxquelles je ne pouvais pas répondre pleinement sans me briser le cœur.

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À six heures pile, ma cadette s'est glissée dans le lit à côté de moi, traînant sa couverture derrière elle comme une cape. Elle s'est blottie contre moi.

« Maman », murmura Rose d'une voix endormie. « Est-ce que papa fait des crêpes ? »

Mon cœur s'est déchiré.

« Pas aujourd’hui, ma chérie », ai-je murmuré en embrassant ses boucles.

Je me suis forcée à sortir du lit avant de m'effondrer à nouveau. Il fallait préparer le petit-déjeuner. Les boîtes à lunch devaient être faites. Les chaussettes avaient disparu. Une chaussure avait complètement disparu, gâchant ainsi la matinée de deux enfants d'un coup.

Quelques heures plus tard, alors que je versais du lait, mon téléphone a sonné.

Mark, le collègue de Cole. Le même homme en qui mes enfants avaient suffisamment confiance pour grimper dessus comme sur un jeu de plein air.

J'ai porté le téléphone à mon oreille. « Mark, je ne peux pas… »

« Paige », l’interrompit-il. Sa voix était tendue, maîtrisée, mais je percevais la panique en dessous. « Tu dois venir ici. Maintenant. »

« Où ça ? » Je me suis figée en plein versement. « Que se passe-t-il ? »

« Je suis au bureau », dit-il. « Cole est dans une salle de conférence vitrée. Les RH sont là. Darren aussi. »

J'ai eu un pincement au cœur. « Qu'est-ce que Cole a fait ? »

Mark marqua une brève pause. « La carte de l'entreprise. Elle a été signalée. »

Je me suis agrippée au bord du comptoir. « Signalé pour quoi ? Je ne savais même pas qu'il y avait accès. »

« Frais d'hôtel. Cadeaux onéreux. Tout est lié à la coach sportive de la salle de sport de l'entreprise, Alyssa. Elle est prestataire via le programme de bien-être, et le service de conformité vérifie les dépenses de Cole depuis des semaines. Ils ignoraient qu'il avait une liaison jusqu'à hier soir. Ils savaient seulement qu'il détournait de l'argent. »

J'ai eu la nausée.

« Le forfait téléphonique de l'entreprise l'a détecté en premier », a poursuivi Mark. « Ensuite, les frais correspondaient aux mêmes dates. Ils n'ont pas besoin de rumeurs sur une liaison. Ils ont des preuves. »

J'ai fermé les yeux. « Pourquoi me dis-tu ça ? »

Mark expira lentement. « Parce que Cole pense pouvoir retourner la situation. Il t'a traité d'"émotif". Il a dit qu'il pourrait toujours revenir à la maison parce qu'il sait comment te "gérer". »

J'ai regardé la table du petit-déjeuner, mes enfants qui erraient en décidant comment occuper leur journée.

« J’ai six enfants, Mark. Leah a douze ans. Je ne peux pas lui cacher une chose pareille. »

« Je sais », dit-il doucement. « C’est précisément pour cela que tu dois venir. »

J'ai coupé le son.

Mon plus jeune enfant a tiré doucement sur ma chemise.

« Maman ? »

Je me suis accroupie pour croiser son regard. « Va t'asseoir avec ton frère une minute, ma chérie. J'arrive tout de suite, d'accord ? »

Elle hocha la tête et s'éloigna en traînant son lapin en peluche.

J'ai réactivé le micro. « Très bien. J'arrive. »

J'ai raccroché et j'ai immédiatement composé le numéro de Tessa, ma voisine. Elle a répondu à la première sonnerie.

« J’ai besoin d’une faveur », ai-je dit.

« Je suis déjà en train de lacer mes baskets, Paige », répondit-elle. « Vas-y. »

Je n'ai pas pris la peine de me changer. J'ai attrapé mon sac et mes clés, j'ai embrassé chaque enfant sur la tête et je me suis précipitée dehors.

La route défilait à toute vitesse. Mes mains serraient le volant trop fort. J'avais mal à la mâchoire à force de la serrer. La rage était assise sur le siège passager à côté de moi.

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