En traversant le hall d'entrée, tout m'a paru trop parfait : des sols cirés, des voix étouffées, un endroit qui faisait comme si les problèmes n'existaient pas.
Mark attendait près de la réception.
« Ils ont consulté les rapports de remboursement », m’a-t-il dit. « Réservations d’hôtel, demandes de remboursement pour des soins de bien-être, cadeaux coûteux. »
J'ai dégluti. « Tout est lié à Alyssa ? »
« Ils ont tout retracé jusqu'à son profil de fournisseur », a déclaré Mark d'un ton sombre.
« Les SMS aussi ? »
« Ah oui », a-t-il répondu. « Les notes de frais, les relevés des fournisseurs, l’historique de ses appels professionnels. Le service des ressources humaines a tout ça. »
Il fit un signe de tête en direction de la salle de conférence vitrée.
À l'intérieur, Cole arpentait la pièce, gesticulant comme s'il présentait un projet. La responsable des ressources humaines était assise en face de lui, impassible. Darren, le PDG, paraissait épuisé. Un vice-président que je n'avais vu qu'aux fêtes de fin d'année observait la scène en silence, tel un juge.
Puis la porte s'ouvrit brusquement.
Alyssa fit irruption à l'intérieur, sa queue de cheval ballottant au vent, son téléphone à la main, et haussant déjà le ton. Elle ne frappa même pas.
« Qu’est-ce qu’elle fait ? » ai-je chuchoté.
« Ça ne fait qu'empirer les choses », murmura Mark. « Elle est furieuse qu'ils mêlent son nom à cette histoire. »
Les RH levèrent la main pour la faire taire, mais Alyssa continua de parler par-dessus.
Quelqu'un a fait glisser un dossier en papier kraft sur la table vers Cole.
Il s'est arrêté au milieu d'une phrase.
Toute sa posture s'est effondrée, comme si on lui avait coupé le souffle.
**
Une vingtaine de minutes plus tard, la porte s'ouvrit de nouveau. Cole entra dans le couloir et se figea en me voyant.
« Paige », dit-il doucement.
Je n'ai pas bougé.
Il s'est approché de moi. « Ce n'est pas ce que tu crois, ma chérie. »
« Je ne vais pas faire ça devant des inconnus. Vous en avez déjà assez fait. »
Mark renifla discrètement derrière moi.
« Tu as dit que tu enverrais de l'argent », lui ai-je dit. « Je le veux par écrit. Alors peut-être apprendras-tu enfin à vivre sans te cacher derrière un salaire et des mensonges. »
Sa mâchoire se crispa. « Paige… »
« Non. » J’ai levé la main. « Tu n’as pas le droit de prononcer mon nom comme si nous étions encore une équipe. »
Derrière lui, Alyssa ricana. « Oh mon Dieu ! »
Je me suis tournée vers elle. Elle semblait sur le point d'exploser : les yeux plissés, les lèvres entrouvertes pour parler.
Avant qu'elle ne puisse réagir, une femme vêtue d'un blazer bleu marine entra dans le couloir.
« Alyssa, dit-elle calmement, d'une voix glaciale. Votre contrat est résilié avec effet immédiat. Le service juridique vous contactera. Ne revenez pas dans ce bâtiment. »
Alyssa cligna des yeux. « Tu plaisantes, Deborah. Je travaille ici. »
« Ce n’est pas une discussion », répondit Deborah. Un silence se fit dans le couloir.
Cole se tourna vers elle. « Tu ne peux pas la licencier comme ça… »
« Nous le pouvons », dit Deborah d'un ton égal. « Et nous le faisons. »
Puis elle regarda Cole.
« Vous êtes suspendu sans solde avec effet immédiat, dans l'attente de votre licenciement. Veuillez restituer votre badge. »
Un agent de sécurité s'est approché avec un bloc-notes.
Cela mit fin à la dispute.
Pendant un instant, personne ne bougea. Le visage d'Alyssa devint livide. Cole eut l'air d'avoir le sol qui se dérobait sous ses pieds.
Je me suis approché de lui.
« Je rentre à la maison », dis-je doucement. « Retrouver nos enfants. »
«Nous devons parler.»
« Nous le ferons », ai-je répondu. « Par le biais d'avocats. Vous avez fait votre choix, et j'en ai fini avec les dégâts. Ne revenez pas. »
Il resta là, muet de stupeur. Alyssa le fixait comme si elle venait de réaliser qu'elle avait lié son avenir à un homme incapable de gérer sa vie.
Je me suis retourné et je suis parti.
De retour à la maison, les enfants m'attendaient.
Je me suis accroupie et j'ai serré chacune d'elles dans mes bras. Rose s'est accrochée un peu plus longtemps que les autres.
« Papa rentre à la maison ? » demanda-t-elle.
« Non, mon bébé, » dis-je doucement. « Pas aujourd’hui. »
Elle fronça les sourcils. « Demain ? »
J'ai pris une lente inspiration.
« Peut-être pas avant un certain temps », dis-je doucement. « Mais je suis là. Et je ne vais nulle part. »
Pour la première fois, je me choisissais moi-même — et mes enfants.
Il avait pris sa décision.
Et maintenant, moi aussi.
