Le vent glacial de décembre balayait la ville comme un couteau, poussant la neige sur les trottoirs qui, en l'espace d'une heure, étaient passés de magnifiques à impitoyables.

James Thompson resserra le col de son pardessus noir en traversant le parc, ses pensées encore embrouillées par les détails de la réunion du conseil d'administration qui s'était prolongée de deux heures de plus que prévu.

À trente-huit ans, il avait transformé Thompson Technologies, une minuscule start-up, en une entreprise valant des millions. Pourtant, le succès lui avait coûté cher. Son divorce, trois ans plus tôt, avait conduit sa fille Olivia en Californie avec sa mère. Désormais, il ne la voyait que pendant les vacances et lors de quelques visites estivales. Son appartement-terrasse était impeccable, parfaitement rangé et d'un calme presque insupportable. Sa carrière était florissante, mais sa vie personnelle lui semblait vide.

Ce soir-là, il avait choisi de rentrer à pied en traversant Henderson Park, son chauffeur étant malade. Au lieu d'attendre un VTC, James décida de parcourir les quinze pâtés de maisons à pied. Des guirlandes lumineuses pendaient entre les branches dénudées des arbres, censées apporter chaleur et joie. Mais pour James, elles ne faisaient qu'accentuer sa solitude, lui rappelant combien les fêtes de fin d'année étaient devenues une épreuve qu'il subissait plutôt qu'un moment de plaisir.

Puis il entendit une voix.

« Excusez-moi, monsieur. »

James se retourna.

Un petit garçon, âgé d'environ sept ou huit ans, se tenait près d'un banc enneigé. Il portait une veste beige bien trop fine pour le froid glacial, un pull rouge en dessous et un jean usé. La neige fondait dans ses cheveux bruns et ses joues étaient rouges de froid.

Mais ce qui retint l'attention de James, ce furent les yeux du garçon — grands ouverts par la peur, mais déterminés à rester courageux.

« Oui ? » James s’approcha, scrutant les environs à la recherche d’un adulte.

« Monsieur… ma petite sœur a froid. » La voix du garçon tremblait légèrement. « Je ne sais pas quoi faire. »

C’est alors seulement que James remarqua le paquet dans les bras de l’enfant.

Un bébé.

Elle était enveloppée dans une fine couverture et pleurait faiblement.