« Voici la réalité de votre situation, Miriam, » dit Carla en se penchant en avant, ses mains manucurées posées sur le granit. « Vous êtes mère au foyer et diplômée en histoire de l’art. Vous n’avez absolument aucune capacité à gérer un cabinet d’avocats d’affaires prestigieux générant plus de six cent vingt mille dollars de chiffre d’affaires annuel. Vous ne pouvez pas assumer l’entretien d’une propriété de deux millions de dollars. »
Elle tapota le dossier avec un ongle pointu en acrylique.
« Vous signerez les documents de « reprise de succession ». Vous me céderez officiellement tous vos droits sur la maison, le cabinet d'avocats et les principaux comptes bancaires de la succession. En échange, je vous épargnerai une longue et humiliante bataille successorale qui épuisera vos maigres économies. »
J’ai baissé les yeux sur le dossier. Puis, j’ai regardé vers le couloir qui menait aux chambres. « Et Maya ? » ai-je murmuré, la voix tremblante. « C’est sa fille. Elle est de ton sang. »
Carla laissa échapper un ricanement bref et désagréable, empreint d'un profond dégoût. Elle fit un geste de la main, comme pour dédaigner le couloir.
« Vous pouvez garder la fille », dit Carla d'un ton empreint d'une apathie absolue et terrifiante. « J'ai déjà élevé mes enfants. Je n'ai aucune envie de prendre en charge vos fardeaux. Mais les biens ? La vraie richesse ? Ça, c'est à rendre à la source. »
J’ai fixé du regard la femme qui venait de réduire avec une désinvolture et une brutalité déconcertantes une enfant de trois ans, récemment orpheline, à un « fardeau » et à une charge financière.
Mes amis, les rares à connaître la réalité de mon mariage froid et autoritaire avec Joel, m'avaient suppliée d'engager un avocat redoutable. Ils m'avaient conseillé de me battre bec et ongles contre Carla pour obtenir jusqu'au dernier centime de l'héritage et assurer l'avenir de Maya. Ils m'avaient affirmé que j'avais droit à la moitié du cabinet et de la maison.
Mais mes amis ignoraient ce que je savais.
Ils ignoraient ce que j'avais trouvé caché dans le double fond du tiroir en acajou massif du bureau de Joel il y a trois nuits, alors que je cherchais frénétiquement sa police d'assurance-vie.
Tandis que Spencer, sans ménagement, tendait son mètre ruban en métal sur l'encadrement de la porte de la chambre de Carla, ignorant superbement mon enfant endormi à l'intérieur, je n'ai pas crié. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas jeté la lourde tasse en céramique sur la tête impeccablement coiffée de Carla en lui ordonnant de quitter ma maison.
J'ai simplement pris une lente et délibérée gorgée de mon café froid et amer.
La douleur suffocante et lancinante qui m'étreignait se figea instantanément en éclats acérés et brillants d'une rage absolue et calculatrice. Je jetai un coup d'œil au dossier juridique posé sur le comptoir et compris que Carla ne me remettait pas un avis d'expulsion. Elle me tendait le plan de sa propre destruction totale.
« D’accord, Carla », ai-je murmuré d’une voix complètement éteinte. « Demande à ton avocat d’organiser la réunion. »
Chapitre 2 : La mine d'or
Deux jours plus tard. La salle de conférence du cabinet d'avocats très cher de Carla, situé en centre-ville, était un modèle d'intimidation.
La chambre, perchée au quarantième étage, était entièrement vitrée, offrant une vue vertigineuse et arrogante sur la ville. L'air était saturé d'odeurs de papier juridique épais, d'acajou poli et du parfum floral capiteux et coûteux de Carla.
J'étais assise d'un côté de l'immense table étincelante. Je m'étais habillée exprès pour le rôle qu'ils attendaient de moi. Je portais un simple cardigan noir légèrement froissé, un maquillage discret, et je gardais les yeux baissés, projetant l'image d'une veuve brisée, épuisée et complètement vaincue, qui ne souhaitait qu'une chose : échapper au traumatisme.
En face de moi, Carla trônait telle une monarque conquérante. Vêtue de soie sombre et parée de lourds bijoux en or, sa posture était rigide et triomphante. À ses côtés se trouvait son avocat, Richard Vance – un requin des affaires impitoyable et au regard perçant, vêtu d'un costume sur mesure, qui me dévisageait avec un mélange de suspicion professionnelle et d'une légère pitié.
« Passons en revue les termes de l’accord », dit Richard, sa voix grave brisant le silence tendu tandis qu’il faisait glisser vers moi un épais document à couverture bleue sur le bois poli.
« Je l’ai lu », dis-je doucement, en baissant la voix et en y laissant s’insinuer un léger tremblement parfaitement maîtrisé. « Je renonce à tous mes droits sur la maison conjugale, le cabinet d’avocats de Joel et tous les comptes bancaires principaux du patrimoine. »
Carla sourit. C'était un étirement vicieux et prédateur de ses lèvres.
