Victoria avait toujours été la plus calme. Elle avait traversé des scandales et des conflits d'entreprises sans jamais perdre son sang-froid. Mais à cet instant précis, ses mains tremblaient violemment.
Il repensa à sa dernière visite chez le médecin. Le spécialiste était perplexe.
« C’est comme si elle était exposée à une sorte de poison aux métaux lourds », avait-il dit. « Mais c’est impossible dans une maison comme la vôtre. »
Rien n'était impossible si le poison provenait de la personne qui tenait la cuillère.
« Pourquoi tes mains tremblent, Victoria ? » demanda doucement Jerry.
« Je… je suis juste en colère. Comment pouvez-vous laisser un mendiant me parler comme ça ? »
Elle porta la main à son cou pour toucher le médaillon en argent, mais dès que ses doigts touchèrent le métal, elle les retira brusquement comme s'il était brûlant.
Jerry l'a vu.
La culpabilité. La terreur pure dans ses yeux.
Soudain, tout s'est éclairé.
Le fonds fiduciaire.
Il venait de modifier son testament. Si Maya atteignait l'âge de dix-huit ans, elle hériterait de tout. Si quelque chose lui arrivait avant, tout reviendrait à Victoria.
Il avait fait entrer un monstre dans la vie de sa fille.
« Rentrons à la maison », dit Jerry en lui tournant le dos.
Il prit Maya dans ses bras et la serra fort contre sa poitrine.
« Jerry, attends. C'est de la folie », supplia Victoria en trébuchant pour la suivre. « Tu es juste stressé. Tu laisses un gamin des rues te manipuler. »
« J’ai dit qu’on rentrait à la maison », rugit Jerry.
Il se retourna vers le garçon.
"Quel est ton nom?"
« Jonas », répondit le garçon.
Jerry sortit une carte de visite à couverture dorée et la glissa dans la main de Jonah.
« Jonah, reste ici. J'envoie une voiture te chercher dans une heure. Si tu restes, je changerai ta vie. Si tu t'enfuis, je te retrouverai. »
Jonah a simplement hoché la tête.
Le trajet de retour vers Banana Island fut silencieux et suffocant. Maya s'endormit sur la poitrine de son père, ignorant tout du bouleversement qui venait de se produire. Victoria, assise de l'autre côté du SUV, fixait le paysage par la fenêtre, la mâchoire serrée et les mains tremblantes sur ses genoux.
Une fois les grilles du manoir franchies, Jerry sut qu'il devait être prudent. Victoria était intelligente. S'il allait trop vite, elle ferait disparaître les preuves.
« Emmenez Maya dans sa chambre », dit Jerry à la nounou dès qu'ils entrèrent dans le hall d'entrée en marbre. « Et personne ne la nourrit. Pas même une goutte d'eau. Vous m'entendez ? »
La nounou hocha la tête, terrifiée par l'expression du visage de Jerry.
Victoria tenta de reprendre ses esprits.
« Jerry, c'est ridicule. Je vais préparer la soupe du soir de Maya. Elle a besoin de reprendre des forces. »
« Éloigne-toi de la cuisine, Victoria », dit Jerry d’une voix glaciale. « Va dans la chambre d’amis. Immédiatement. »
« Maintenant vous m’enfermez à cause d’une mendiante ? » a-t-elle crié.
« Je protège ma fille », répondit Jerry en s'approchant d'elle. « Si vous essayez de quitter la pièce, mes gardes vous en empêcheront. »
Il n'attendit pas sa réponse. Il entra dans la cuisine, s'empara de la gourde rose que Victoria utilisait pour les repas de Maya et en dévissa le bouchon.
Ça sentait le bouillon de poulet normal.
Les mains tremblantes, il versa un échantillon dans un bocal en verre. Il sortit son téléphone et composa un numéro privé.
« Docteur Mike », dit Jerry. « J'ai un échantillon. J'ai besoin d'une analyse complète des toxines immédiatement. Peu importe le prix. Il vous est envoyé tout de suite. »
Il raccrocha et regarda par la fenêtre de la cuisine, la même par laquelle Jonas avait regardé.
Il repensait à ce garçon, debout dans l'obscurité, regardant sa fille se faire empoisonner par la femme qui était censée être sa mère.
La guerre avait commencé, et le chef Jeremiah Williams était prêt à tout brûler pour sauver son enfant.
Le silence qui régnait dans le manoir de Banana Island n'était plus un symbole de paix. C'était le silence suffocant d'une bombe à retardement.
Le chef Jeremiah Williams arpentait son bureau aux boiseries d'acajou, tandis que les ombres du soir s'étendaient sur les murs. Il avait aussitôt convoqué ses plus fidèles employés. Mme Roa, la gouvernante en chef, sévère et d'une loyauté sans faille, qui était au service de sa famille depuis la naissance de Maya, se tenait juste devant la porte de la chambre de la petite fille. Ses instructions étaient formelles : personne, et surtout pas Madame Victoria, ne devait franchir ce seuil.
En bas, l'atmosphère était chargée d'une tension non verbale palpable.
Le téléphone crypté de Jerry vibra violemment contre la vitre de son bureau en acajou.
Il s'agissait de l'avocat Johnson, son impitoyable avocat successoral et son plus ancien confident.
« Jerry », la voix de l'avocat Johnson crépita dans le haut-parleur, nette et strictement professionnelle. « J'ai bien reçu votre message urgent. J'examine actuellement les documents relatifs au fonds fiduciaire. Si vos soupçons sont fondés, la clause de défaut de paiement en cas de décès de Maya transférerait immédiatement soixante-dix pour cent de vos actifs liquides et le portefeuille immobilier à l'étranger directement au nom de Victoria. C'est une clause inattaquable que nous avons rédigée lors de votre mariage. Mais Jerry, il nous faut des preuves. L'accuser sans preuves risque de provoquer un véritable cirque médiatique qui pourrait faire chuter le cours de l'action de la société dès demain matin. »
« Je rassemble les preuves, Johnson », répondit Jerry d'une voix grave et menaçante. « Prépare les papiers du divorce et un dossier pour l'inspecteur général de la police. Je veux qu'elle soit enfermée là où le soleil ne la touchera jamais. »
Jerry raccrocha juste au moment où les lourdes portes en chêne du bureau s'ouvrirent en grinçant.
L'un de ses imposants gardes du corps entra, encadrant une silhouette petite et fragile.
C'était Jonas.
