Après l'accident, l'État a immédiatement entamé des discussions sur des « placements appropriés » pour l'enfant nouvellement orphelin et présentant d'importants besoins médicaux.
Karen, l'assistante sociale chargée du dossier d'Hannah, se tenait à côté de son lit d'hôpital, un bloc-notes à la main et un sourire soigneusement travaillé.
« Nous te trouverons une famille d'accueil aimante », promit-elle à la petite fille de quatre ans, apeurée.
C’est alors que l’oncle maternel d’Hannah est entré dans la chambre d’hôpital.
Ray était une figure imposante, avec de grandes mains burinées par le travail et un froncement de sourcils permanent gravé sur son visage marqué par les intempéries.
Il était bâti comme s'il avait été sculpté dans du béton et façonné par des conditions climatiques extrêmes.
« Non », répondit fermement Ray à l’assistante sociale.
« Monsieur, je comprends que c’est difficile, mais… »
« Je la prends », interrompit Ray, sa voix ne laissant aucune place à la discussion.
« Je ne confierai pas ma nièce à des inconnus. C'est ma famille. C'est la mienne. »
Ray n'avait pas d'enfants, pas de partenaire et absolument aucune expérience en matière de soins aux personnes.
Mais il ramena Hannah chez lui, dans sa petite maison qui sentait en permanence le café, l'huile de moteur et quelque chose d'indéfinissable et de stable.
Il a tout appris sur les soins à apporter à un enfant paralysé de la manière la plus difficile qui soit.
Ray observait attentivement les infirmières de l'hôpital et copiait leurs mouvements à la lettre.
