Il a soudé un support pour tablette dans le garage afin qu'Hannah puisse regarder des vidéos et faire ses devoirs confortablement.
Il a installé une jardinière devant sa fenêtre pour y faire pousser du basilic frais, car Hannah adorait donner des conseils à voix haute lors des émissions culinaires.
Quand Hannah a pleuré à cause du jardin d'herbes aromatiques, Ray a complètement paniqué.
« Jésus, Hannah, tu détestes le basilic ? Je peux planter autre chose ! »
« C'est parfait », sanglota Hannah, submergée par son attention.
Puis Ray commença à se fatiguer d'une manière qui semblait anormale.
Il se déplaçait nettement plus lentement dans la maison, peinant à accomplir des tâches qui ne lui avaient jamais posé de problème auparavant.
Il s'asseyait à mi-chemin des escaliers pour reprendre son souffle entre deux étages.
Il a brûlé le dîner deux fois en une semaine, ce qui était totalement inhabituel de sa part.
« Je vais bien », a insisté Ray lorsque Hannah l'a interrogé.
« Je vieillis, tout simplement. »
Il avait cinquante-trois ans.
Un après-midi, Mme Patel a finalement coincé Ray dans l'allée.
« Vous devez consulter un médecin immédiatement », a-t-elle exigé.
Ray se rendit à son rendez-vous à contrecœur.
Il est rentré chez lui avec des papiers médicaux et une expression vide et choquée.
« Cancer de stade quatre », a-t-il dit doucement à Hannah.
« C'est déjà partout. C'est allé trop loin. »
Des employés des soins palliatifs ont emménagé dans la maison quelques jours plus tard.
Les appareils médicaux bourdonnaient sans cesse, et des tableaux de médicaments recouvraient toutes les surfaces du réfrigérateur.
La veille de sa mort, Ray s'est glissé lentement dans la chambre d'Hannah et s'est installé avec précaution sur la chaise à côté de son lit.
« Tu sais que tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, n'est-ce pas ? » dit-il.
Hannah essaya d'alléger ce moment insupportable.
« C'est un peu triste, oncle Ray. »
« C’est toujours absolument vrai », a-t-il répondu.
« Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi », murmura Hannah, les larmes ruisselant sur son visage.
« Tu vas vivre », dit Ray d'un ton ferme.
« Tu m’entends ? Tu vas vraiment vivre ta vie. »
Il marqua une pause, comme s'il rassemblait son courage pour affronter une tâche difficile.
« Je suis désolé », dit-il doucement.
« Pour des choses que j'aurais dû te dire il y a longtemps. »
Ray embrassa tendrement le front d'Hannah.
Il est décédé paisiblement le lendemain matin.
Aux funérailles, les gens répétaient sans cesse la même chose.
« C’était un homme si bon », répétaient-ils, comme si cette simple phrase résumait tout.
De retour à la maison après la cérémonie, Mme Patel a remis l'enveloppe scellée à Hannah.
Le nom d'Hannah était inscrit en gros sur le devant, de la main de Ray, d'une écriture franche et reconnaissable entre toutes.
La première phrase l'a frappée comme un coup de poing.
« Hannah, je t'ai menti toute ta vie. Je ne peux plus garder ce secret pour moi. »
Ray avait beaucoup écrit sur la nuit de l'accident de voiture.
